تراجعت حرفيًا في مقعدي، وأطلقت صرخة مذعورة بينما كان عقلي المذعور يحاول فهم ما رأيته للتو. انقطع الفيديو بعد ثانية واحدة - وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود في لحظة حيث خمنت أن الكاميرا ابتلعتها فكي الوحش.
 |
| الجانب المظلم من البحار - الجزء السادس |
ورغم أن الوحش لم يظهر على الكاميرا سوى لبضع ثوانٍ وجيزة، إلا أن جمال تمكن من إظهار صورة ثابتة لي. كانت المياه مظلمة والصورة غير واضحة، ولكنني تمكنت بوضوح من رؤية المفترس بكل مجده البشع - كابوس من الأسنان والغضب بثلاثة أفواه عريضة بدت وكأنها مداخل إلى الجحيم نفسه.
وتلك العيون الستة، التي تتوهج باللون الأحمر من الغضب ولكن أيضًا من الحقد الذكي. لم أر مثل هذا المخلوق من قبل، ولكن لم يسعني إلا أن أعترف بالتشابه الصارخ مع الصور داخل المدينة الغارقة.
غادرت منزل جمال بعد فترة وجيزة، وما زلت في حالة ذهول وأشعر بالغثيان في معدتي. لم أقم بترتيب لقاء آخر، لكنني تمتمت بشيء ما حول التواصل وأنا أتجه نحو الباب. أوضح جمال أنه لديه المزيد من المعلومات ليشاركها معي، لكنني أعتقد أنه كان يعلم أنني بحاجة إلى الوقت لمعالجة كل ما سمعته ورأيته.
أعترف بأنني سكبت لنفسي مشروبًا قويًا عندما عدت إلى المنزل، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى أهدأ. ولكن بمجرد أن استعدت وعيي، بدأت أفكر بشكل منطقي وعادت الشكوك إلي. كانت اللقطات التي شاهدتها في شقة جمال مزعجة ولكنها بالتأكيد لم تكن حاسمة. ربما كانت مقاطع الفيديو للمدينة تحت الماء والوحش ذو الرؤوس الثلاثة مفبركة أو تم إنشاؤها بواسطة رسومات الكمبيوتر. لا أعرف لماذا يتكبد جمال أو أي شخص آخر كل هذا العناء للقيام بذلك، لكنني لم أستطع استبعاد هذا الاحتمال.
إذا كان جمال يقول لي الحقيقة، فلا بد أن تكون هناك أدلة داعمة - سجلات، وبيانات، وأقوال شهود، وما إلى ذلك. ربما كان لديه إمكانية الوصول إلى هذه المعلومات، ولكن في الوقت الحالي لا أستطيع أن أكون متأكدًا من أي شيء.
قلت لنفسي إن هذا لا بد وأن يكون مجرد هراء وأن جمال يستغلني. كانت كل غرائزي المهنية تخبرني بأن أبتعد... وأن أقطع الاتصال بجمال وأن أتخلى عن التحقيق. ولكن كان هناك شيء أعمق في داخلي يمنعني من القيام بذلك.
لم يكن الأمر مجرد حدس بأنني كنت أطارد قصة مهمة ـ بالتأكيد، كان هذا جزءًا منها. لكن ما تعلمته كان سببًا في إيقاظ شيء ما بداخلي. يمكنك أن تسمي ذلك خوفًا بدائيًا أو رد فعل تطوري، لكنني بدأت أعتقد أن جمال كان على حق وأن هناك حقًا شيئًا شريرًا ومرعبًا في أعماق المحيط.
في تلك اللحظة بدأت الكوابيس. لم أنم جيداً في الليالي التي أعقبت لقاءنا الثالث. ولكن عندما غفوت أخيراً، طاردتني رؤى مرعبة.
في الكابوس الأول، وجدت نفسي أغرق في الهاوية ــ عاجزاً وأنا أنزل إلى الظلام نحو هاوية لا نهاية لها على ما يبدو.
تلاشى الضوء عندما امتلأت رئتاي بالمياه. ولكن في حلمي لم أكن أغرق وشعرت بسلام غريب. لا تفهمني خطأً - كان الأمر مرعبًا أن أكون عاجزًا إلى هذا الحد... أن أكون محاطًا بالمياه اللامتناهية بينما أغرق ببطء في هاوية لا نهاية لها تقريبًا. ولكن كان هناك جمال في هذه الأعماق - شعور بالرهبة والدهشة أثناء مشاهدة مجد العالم الطبيعي.
ولكن للأسف، لم يدم السلام الذي شعرت به في حالتي الشبيهة بالحلم طويلاً. فقد رأيته من زاوية عيني، ثم أدرت رأسي بحدة لأرى المخلوق يندفع نحوي. حاولت الصراخ بينما أغلق الوحش الفجوة بسرعة. وركلت بكل قوتي ولكن لم أستطع الهرب.
وتجمد دمي حتى غلى الماء من حولي. ثم رأيت الوحش ــ شيء من الكوابيس خرج من أعماق الجحيم. كان هذا ليفيثان ــ رعب الأعماق، جاء ليتغذى على لحمي ويطالب بروحي. صرخت وركلت بكل قوتي ولكن لم يحدث أي فرق، حيث قاتلت الأفواه الثلاثة الجائعة بعضها البعض من أجل امتياز التهامي بالكامل.
كان رد فعلي تجاه الكابوس طبيعيًا، حيث استيقظت صارخًا ومتصببًا بالعرق. كان ذلك أمرًا سيئًا، لكنني أعتقد أن له أصلًا يمكن تتبعه. لقد رأيت صورًا لليفياثان أثناء لقائي الأخير مع جمال وقد أفزعتني تلك الصور كثيرًا، لذا بدا من الطبيعي أن أعاني من كوابيس عن الوحش.
ولكن الرعب الذي عانيت منه في الليلة التالية كان أكثر صعوبة في تفسيره. ومرة أخرى، انغمست في كابوس تحت الماء ــ هذه المرة وجدت نفسي في قاع المحيط. لا أعرف إلى أي عمق وصلت، ولكن عندما نظرت إلى أعلى لم أستطع أن أرى السطح فوقي. والواقع أن الضوء الوحيد في هذا المشهد الجهنمي المغمور بالمياه كان يأتي من الكائنات البحرية والنباتات الفلورية التي كانت منتشرة على طول قاع البحر.
كان الظلام يحيط بي من كل جانب، وكنت أشعر بالبرد الشديد بسبب المياه المتجمدة. لم أكن أرغب في البقاء هنا. لم يكن هذا المكان مناسبًا للبشر الفانين.
حاولت يائسًا السباحة إلى الأعلى، لكنني لم أستطع التحرك من مكاني. بدأت أشعر بالذعر وأنا أنظر إلى الأسفل، وكان قلبي ينبض بقوة في صدري عندما رأيت كيف كانت قدماي مغلفتين بالخرسانة، تمامًا مثل الغول الذي واجهه جمال في جزر الباهاما منذ سنوات عديدة.
لقد حاولت بكل قوتي أن أحرر نفسي ولكن دون جدوى. وفي النهاية استنفدت قواي، وتوصلت إلى استنتاج مرعب مفاده أنني محاصر في هذا الجحيم المائي. ولكن كان هناك ما هو أسوأ في المستقبل.
وفجأة، ارتفعت درجة حرارة المياه من حولي بشكل كبير، حيث انتقلت من التجمد إلى ما يقرب من الغليان في غضون ثوانٍ. وبعد لحظة، تحول الماء الداكن من حولي إلى اللون الأحمر الدموي بينما أحاطت بي سحابة قرمزية كثيفة.
اختنقت عندما شقت مادة سامة طريقها إلى حلقي وخمنت أن ما لوث مياه المحيط كان سمًا خالصًا. صليت لأستيقظ، لكن الكابوس لم ينته بعد. تكيفت عيناي مع انقشاع السحابة الحمراء وظهور شيء من خلفها - مخلوق يتجول عبر قاع المحيط.
توترت جسدي وأنا أشاهد الكيان المظلم يتجه نحوي. لم أستطع التحرك أو الصراخ. كانت رئتاي ممتلئتين بمياه البحر لكن الغرق كان مستحيلا. لكن شيئًا أسوأ بكثير كان قادمًا لي.